하늘을 찌를 듯 곧게 솟은 나무. 수피를 더듬고 있었더니, 일단의 사람들이 지나다가 묻는다.
"이 나무 이름이 무엇입니까?"
아마 카메라를 든 모습을 보고, 그쯤이야 익히 알리라는 짐작이리라. 결론부터 말하자면 '메타세쿼이아(Metasequoia)'이다. 사람들이 좋아하는, 양 옆으로 나란한 아름드리 메타세쿼이아 길은 남이섬에도 있고, 담양에도 있다. 아메리카삼나무와 함께 지구상 나무 중에서 가장 높이 자란다는 메타세쿼이아는 고대유물이다.
화석식물로 수억 년 전 존재가 나타나곤 하는데, 중국 서쪽 산간지대에서 천구백삼십칠 년 처음 발견되었다. 하지만 한창이던 이차대전 와중에 그냥 지나쳤다가 관심을 가진 한 임업 공무원이 천구백사십사 년 양자강 상류에서 삼십오 미터짜리 수목을 발견하여 남경대학에 보고하면서 '수삼목(水杉木)'이라는 학명으로 학계에 발표한 게 천구백사십육 년이다.
현재 야생 메타세쿼이아는 전 세계에 약 오천 그루 뿐이다. 참고로, 메타세쿼이아의 사촌이라는 '낙우송(落羽松)'은 깃털 같은 바늘잎이 가을에 낙엽으로 떨어진다고 하여 붙은 이름이다.
Bebu Silvetti, After The Rain